Бенгальские кошки до сих пор редкость, особенно в России. Люди, знакомые с бенгалами главным образом понаслышке, относятся к ним настороженно и нередко задают вопросы типа: «а оно как - хозяина-то не съест?» В то же время владельцы бенгальских кошек зачастую демонстрируют признаки помешательства на своих любимцах, доходя иногда до фанатизма. Такой диапазон мнений не удивителен, порода-то и в самом деле уникальна, ибо возникла она в результате целенаправленного скрещивания дикого азиатского леопардового кота (Felis Bengalensis или ALC) с домашними кошками.

Генеральная идея автора этой необычного проекта, американского биолога Джейн Милл состояла в том, что люди, возможно, перестанут поощрять варварское истребление маленького лесного хищника, если он станет ассоциироваться у них с домашним любимцем. Кроме того, ей хотелось, чтобы люди смогли, наконец, получить животное, которое, будучи ласковым и ручным, во многих других отношениях напоминало бы типичного жителя джунглей. Обычно детеныши, полученные в результате межвидовых скрещиваний, полностью бесплодны. Однако, как ни удивительно, в данном случае эксперимент оказался удачным. Мужские особи гибридов первых трех поколений от ALC были стерильными, но зато от женских особей при дальнейшей вязке с домашними котами удалось получить потомство, способное к воспроизводству.

Каждый породистый бенгальский котенок несет в себе гены своих леопардовых предков. Благодаря этому обстоятельству кошкам бенгальской породы присущи некоторые совершенно уникальные черты, такие, например, как любовь к играм в воде, чарующая пластика движений, особое строение головы (так называемый «дикий» тип») и, конечно, фантастически красивый окрас.
История породы
К середине прошлого столетия вид Felis Bengalensis, обитавший, главным образом, в Индии, Пакистане, Таиланде, и Китае, а также на Филиппинах и Дальнем Востоке, оказался под угрозой исчезновения. Браконьеры не щадили даже кормящих самок; отстреливая их ради ярких пятнистых шкурок, а детенышей охотно покупали туристы, не предполагавшие, насколько сложно содержать дикое животное в качестве домашнего любимца.

Вот как описывает госпожа Милл свое первое впечатление от леопардовых кошек: «Мое сердце было навсегда покорено красотой этих животных и одновременно разрывалось при виде обреченных на гибель крохотные детенышей, плачущих в корзинках торговцев живыми сувенирами на улицах Бангкока».

Когда молодая американка Джейн, тогда еще миссис Суджен, привезла домой из командировки на Тайвань именно такой «сувенир, она еще не подозревала, что ей суждено стать автором одного из самых экстравагантных экспериментов в истории фелинологии.

Выросшая в домашних условиях пятнистая кошка осталась, тем не менее, диким существом – пугливым и некоммуникабельным. Однако войдя в возраст, она не только благосклонно приняла ухаживания черного домашнего кота Судженов, но и произвела на свет в 1963 году котенка женского пола. Гибридная кошечка, унаследовавшая экзотический экстерьер своей матери, была повязана с тем же черным котом. На этом эксперимент был прерван: внезапная смерть мужа надолго изменила все планы Джейн.

F1 Pendacar Sricandi-Cinta
F1 Pendacar Sricandi-Cinta

Спустя 15 лет Джейн, ставшая к тому времени миссис Милл, узнала о сравнительном исследовании иммунитета ALC (диких азиатских леопардовых кошек) и домашних кошек разных пород к вирусной лейкемии, проводившимся генетиком Калифорнийского университета Уильямом Сентерволом. В рамках этой программы были проведены межвидовые скрещивания животных. Джейн Милл обратилась к доктору Сентерволу с просьбой передать ей несколько гибридов первого поколения. Так начался второй, основной этап работы над новой породой.

По характеру и повадкам гибриды первого и второго поколений почти не отличались от своих диких родичей; ручными становились только гибриды 4-го, а то и 5-го поколений, однако на этой стадии эффект экзотической, дикой красоты, присущей леопардовым кошкам, в значительной мере ослабевал. Потребовалась многолетняя кропотливая работа, в которой были задействованы домашние кошки различных пород, прежде чем эксперимент увенчался успехом: в 1991 году бенгальская порода получила официальный статус.
Окрасы
Пятнистый:

пятна расположены случайным образом или горизонтально, без тенденции к вертикальной полосатости. Розетки предпочтительнее простых пятен. Живот в пятнах. Желательны горизонтальные разводы на плечах. Цвет пятен от ярко-черного до коричнегового и цинамонового.

Марбл:

сложные разводы, ориентированные горизонтально, без тенденции к вертикальной полосатости. Желательно наличие в окрасе трех оттенков; фон, собственно рисунок (темнее фона), более темная вторичная окантовка рисунка. Живот в пятнах. Круговые разводы, формирущие так называемый "бычий глаз" - недостаток окраса.

Браун табби:

В цвете фона предпочтительны теплые тона - желтый, оранжевый, золотистый, заметно светлеющие на подушках вибрисс, подбородке, груди, животе, внутренней поверхности лап. Рисунок черный, коричневый, шоколадный, обязательно контрастный по отношению к фону. Обводка глаз, губ, носового зеркала, кончик хвоста и подушечки лап - черные. Носовое зеркало кирпично-красного цвета. Цвет глаз - от зеленого до желтого.
Пятнистый
brown tabby spotted

размер пятна - от мелкого до крупного, расположение - максимально равномерное по корпусу, без выраженных вертикальных полос и окружностей.

Розетчатый
brown tabby spotted rosets

Размер и формы и тон розеток варьируются в зависимости от длины родословной, особенностей племенных линий и степени инбридинга. Форма розетки - от "размазанного пятна" до "отпечатка лапки" или "розетки" с высветленной серединкой. Приветствуется равномерное распределение по корпусу, симметричность и контрастность розеток. На выставках многих систем розетчатые бенгалы соревнуются с пятнистыми, потому что имееющееся генетическое отличие - комплекс полигенов, а не один легко контролириемый ген, на основе которого можно закрепить окрас.

Мраморный (марбл)
brown tabby marble

Классический мраморный рисунок под воздействием полигенов, привнесенных от Азиатских леопардов и селекционно закрепленных, часто видоизменяется до "бенгальского марбла". Мрамор имеет достаточно широкую полосу светлого "брауна", контрастный табби с несколько высветленной "сердцевиной" рисунка. Сочетание контрастных разводов и мелких пятнышек делают бенгальский марбл уникальным. Этот окрас достаточно сложен в разведении, потому что приходится балансировать между контрастом и шириной полос, а также важно помнить, что относительно пятнистого (розетчатого) окраса марбл - "рецессивный окрас", то есть он может родиться только от родителей марблов или пятнистых (розетчатых) родителей - носителей мраморного окраса.

Серебристый табби
(генетическое отличие от браун-табби -
наличие гена Ингибитора серебра I)

Основной цвет - чистый серебристо-белый, каждый волос покрыт ярко-черными или угольно-серыми полосами. Обводки глаз, носа и губ интенсивно черными. Глаза, нос , губы, подбородок полностью высветлены и контрастируют с черными обводками. Приветствуется чистый серебристый цвет, но некоторое затенение по спине допускается. Подушки лап угольно-черные, или черно-коричневые. Мочка носа красная. Цвет глаз - от золотистого до изумрудно-зеленого, предпочтительны насыщенные глубокие тона. Цвет пятен контрасно-черный или серо-угольный.
Пятнистый
silver tabby spotted
Розетчатый
silver tabby rosets
Мраморный (марбл)
silver tabby marble

Снежные бенгалы на основе окраса колор-пойнт
(генотип cscs)

Сил-линкс-пойнт:

фон от цвета слоновой кости до кремового, рисунок коричневый, светло-коричневый, темно-оранжевый, контрастный. Разница в цвете пойнтов и корпуса выражена. Кончик хвоста темно-коричневый. Цвет глаз: синий.

Снежные бенгалы на основе окраса минк
(генотип cbcs)

Seal Mink Tabby:

фон от цвета от кремового до золотисто соболиного, рисунок коричневый, светло-коричневый, темно-оранжевый, контрастный. Разница в цвете пойнтов и корпуса выражена незначительно. Кончик хвоста темно-коричневый. Цвет глаз:аква.

Снежные бенгалы на основе окраса сепия
(генотип cbcb)

Сил сепия тэбби:

фон от золотисто-бежевого до светло-оранжевого. Рисунок коричневый, темно-шоколадный. Разница в цвете пойнтов и корпуса выражена незначительно. Подушечки лап темно-коричневые, кончик хвоста - цвета горького шоколада. Контраст пойнтов не выражен. Глаза золотистые или желто-бирюзовые.

В настоящее время проходит утверждение в стандарте серебристых окрасов : Seal Mink Silver, Seal Sepia Silver and Seal Silver Lynx Point